Bitcoin é um sistema de dinheiro eletrônico ponto a ponto (peer-to-peer). Ele foi descrito em um white paper de nove páginas publicado por Satoshi Nakamoto em 31 de outubro de 2008, e a rede entrou no ar em 3 de janeiro de 2009, quando o primeiro bloco — o “bloco gênese” — foi criado.
O problema que ele resolve
Arquivos digitais são fáceis de copiar. Se dinheiro é só dado, o que impede alguém de gastar a mesma moeda duas vezes? Tradicionalmente, um banco mantém o livro-razão e diz não. O Bitcoin tira o banco da jogada: milhares de nós independentes guardam uma cópia do mesmo livro-razão público, a blockchain, e chegam a um consenso sobre quais transações são válidas.
Três ingredientes
1. Um livro-razão compartilhado. Toda transação já feita fica registrada em blocos ligados entre si. Qualquer pessoa pode baixá-lo e verificá-lo.
2. Mineração. Novos blocos são adicionados pela mineração, que usa prova de trabalho. Isso torna reescrever a história extremamente caro.
3. Chaves. A propriedade é comprovada com uma chave privada. Se você consegue produzir uma assinatura digital válida, pode gastar as moedas. Não é preciso nome nem conta.
Oferta fixa
Nunca existirão mais de 21 milhões de bitcoins (por causa de arredondamentos, o máximo real fica um pouco abaixo de 20.999.999,98). Moedas novas entram em circulação como recompensa de bloco, que cai pela metade mais ou menos a cada quatro anos, em um evento chamado halving. Cada bitcoin é divisível em 100 milhões de unidades chamadas satoshi (ou “sat”).
Por que as pessoas se importam
Os defensores valorizam o Bitcoin como um dinheiro resistente à censura que qualquer pessoa com internet pode usar, e como um ativo escasso que nenhum governo ou empresa consegue inflar. Os críticos apontam a volatilidade do preço, o uso de energia e a capacidade limitada de transações. O que é difícil contestar é que ele foi o primeiro exemplo funcional e amplamente adotado de escassez digital.
A partir daqui, a toca do coelho se divide em quatro caminhos: a blockchain, a mineração, as carteiras e a oferta.