Peer-to-peer (P2P) descreve uma rede em que os computadores se ligam diretamente uns aos outros como iguais, em vez de falarem todos com um servidor central. O título do white paper do Bitcoin diz-o de imediato: «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System».
Cliente-servidor vs. P2P
Quando usa banca online, o seu celular fala com os servidores do banco. O banco vê tudo, controla tudo e pode excluí-lo. Numa rede P2P não há esse centro. Cada participante, chamado peer, pode enviar e receber informação diretamente com outros.
Como funciona a rede P2P do Bitcoin
Cada nó Bitcoin liga-se a um punhado de outros nós; por omissão o Bitcoin Core faz oito ligações de saída de retransmissão completa mais duas só de retransmissão de blocos, e aceita muitas de entrada. Quando um nó toma conhecimento de uma transação ou bloco novo, verifica-o e passa-o aos seus peers. Em segundos, a informação espalha-se pelo mundo inteiro, como boato. Nós novos encontram os primeiros peers através de sementes DNS e endereços codificados, e depois aprendem mais com os peers que encontram.
Por que importa
Resistência à censura: não há um único servidor para desligar. Bloqueie um nó e a informação toma outro caminho.
Resiliência: a rede continua a funcionar mesmo que grandes partes fiquem offline ou países inteiros a proíbam.
Sem permissão: qualquer um pode juntar-se sem pedir. Basta correr o software.
Pagamentos peer-to-peer
«P2P» também descreve como os pagamentos se sentem. Pode enviar bitcoin diretamente a qualquer pessoa no mundo, sem um banco ou empresa de pagamentos aprovar. A blockchain e as regras de consenso substituem o intermediário de confiança.
Exemplos familiares
O BitTorrent, usado para partilhar arquivos grandes, é outra rede P2P bem conhecida. O Bitcoin aplicou a mesma arquitetura ao dinheiro e acrescentou prova de trabalho para que estranhos possam concordar num único livro-razão partilhado.