Um nó é qualquer computador que corre software de Bitcoin, como o Bitcoin Core, e se liga à rede. Os nós são a rede. Não há um servidor central por baixo.
O que um nó faz
Um nó recebe transações e blocos dos seus pares, verifica-os face às regras e reenvia os válidos. Mantém um mempool de transações não confirmadas e uma cópia da blockchain. Se um bloco quebra uma regra, por exemplo criando demasiadas moedas ou gastando uma moeda duas vezes, o nó rejeita-o, independentemente de quem o minerou.
Completo e leve
Um nó completo verifica cada bloco desde o bloco gênese em diante. Clientes leves, muitas vezes chamados carteiras SPV, descarregam só cabeçalhos de bloco e confiam em que a cadeia com mais trabalho é válida. São práticos, mas verificam menos.
Nós vs. mineradores
As pessoas confundem frequentemente estes dois. Um minerador propõe blocos novos, e os nós decidem se os aceitam. Se os mineradores produzem blocos que quebram as regras, os nós simplesmente ignoram-nos, e os mineradores desperdiçam a sua eletricidade. Este equilíbrio é uma grande parte de como o Bitcoin alcança consenso sem ninguém no comando.
Por que correr um?
Correr o seu próprio nó significa que não tem de confiar na visão do livro-razão de mais ninguém. A sua carteira pode perguntar ao seu nó pelo saldo em vez de a um servidor de terceiros, o que também melhora a privacidade. O software é gratuito e corre num computador modesto ou num pequeno dispositivo de placa única com um disco externo. Dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo fazem isto, e cada uma torna a rede ponto a ponto mais difícil de censurar ou desligar.
Em resumo: mineradores escrevem, nós verificam. Enquanto muitos nós independentes verificarem, as regras continuam a ser as regras.