Uma carteira de Bitcoin não guarda moedas de facto. O bitcoin vive na blockchain como UTXOs. Uma carteira guarda as chaves que as podem gastar, e dá-lhe uma forma de receber, enviar e ver o seu saldo.
O que uma carteira faz
Cria e guarda chaves privadas, normalmente a partir de uma frase-semente. Dá-lhe endereços novos para receber pagamentos. Acompanha quais moedas lhe pertencem, consultando um nó. E quando paga a alguém, constrói a transação, escolhe uma taxa, assina-a com uma assinatura digital e transmite-a.
Tipos de carteiras
Custodial: uma corretora ou app guarda as chaves por si. É conveniente, mas está a confiar neles. Se falharem ou congelarem a sua conta, as suas moedas estão em risco.
Carteiras móveis e de ambiente de trabalho (quentes): você guarda as chaves num dispositivo ligado à internet. Boas para gastar dinheiro.
Carteiras de hardware (frias): dispositivos pequenos que mantêm as chaves offline e assinam transações internamente. Mesmo que o seu computador tenha malware, a chave não sai do dispositivo.
Carteiras multisig: exigem várias chaves para gastar. Ver multisig.
Carteiras Lightning: gerem canais de pagamento para pagamentos pequenos e instantâneos na rede Lightning.
Como escolher uma
Uma abordagem comum é tratar como dinheiro do mundo real: uma carteira quente como a da carteira do bolso para montantes pequenos, e uma carteira de hardware ou configuração multisig como o cofre para poupanças. Procure software de código aberto com bom historial. Idealmente, ligue-a ao seu próprio nó completo por privacidade.
O que escolher, o que importa é o backup. Se a sua frase-semente estiver segura, as suas moedas podem ser recuperadas noutra carteira compatível. Essa é a liberdade da autocustódia.