Uma chave privada é um número secreto que controla bitcoin. Quem a conhece pode gastar as moedas que protege. Não há reposição de senha nem apoio ao cliente.
Só um número muito grande
Uma chave privada de Bitcoin é um número aleatório de 256 bits. Há cerca de 1077 chaves possíveis (pouco menos de 2256), pelo que se for gerada com boa aleatoriedade, ninguém adivinhará a sua. O perigo não é adivinhar. É aleatoriedade fraca, ou alguém roubar a chave.
Da privada à pública
Usando matemática de curva elíptica (a curva secp256k1), uma chave pública é calculada a partir da chave privada. Isto é fácil numa direção e praticamente impossível de inverter. Os endereços derivam-se depois da chave pública. Pode partilhar um endereço livremente, e a chave privada permanece escondida.
Para que serve
Quando gasta bitcoin, a sua carteira usa a chave privada para criar uma assinatura digital da transação. Os nós verificam a assinatura com a sua chave pública. A própria chave privada nunca é enviada para lado nenhum.
Sementes e muitas chaves
As carteiras modernas não o fazem lidar com chaves em bruto. Geram uma frase-semente de 12 ou 24 palavras, a partir da qual podem derivar milhões de chaves privadas numa ordem fixa. Faça backup das palavras e terá feito backup de cada chave.
Mantê-la segura
«Not your keys, not your coins.» Se uma corretora guarda a chave, você guarda um IOU. Autocustódia significa que a guarda você. Bons hábitos: escreva a sua semente em papel ou metal, nunca a digite num site, nunca a guarde como captura de tela ou na nuvem, e considere uma carteira de hardware. Para montantes maiores, a multisig pode protegê-lo de perder uma única chave.