Uma carteira de Bitcoin tem um nome meio enganoso. Suas moedas nunca saem da blockchain. O que a carteira guarda de verdade é a sua chave privada, o segredo que permite gastá-las.
Chaves e endereços
A partir de uma chave privada, a carteira deriva uma chave pública e, dela, um endereço que você pode compartilhar para receber pagamentos. Enviar bitcoin significa criar uma transação e assiná-la com uma assinatura digital que prova que você tem a chave, sem revelá-la.
A frase-semente
Carteiras modernas geram todas as chaves a partir de uma única frase-semente de 12 ou 24 palavras. Anote-a em papel ou metal e guarde em segurança: qualquer pessoa com essas palavras pode levar seus bitcoins, e se você perdê-las (junto com o aparelho), suas moedas somem para sempre.
Tipos de carteira
Carteiras quentes são apps no celular ou no computador. Práticas, mas on-line.
Carteiras de hardware guardam as chaves num pequeno aparelho dedicado que assina transações off-line. Boas para valores maiores.
Multisig: configurações que exigem várias chaves (p. ex. 2 de 3) para gastar, eliminando pontos únicos de falha.
Custódia ou autocustódia
Se você deixa bitcoin numa corretora, a corretora tem as chaves e você tem uma promessa de pagamento. O ditado «not your keys, not your coins» vem de quebras de corretoras como Mt. Gox (2014) e FTX (2022). Autocustódia significa ter as suas próprias chaves: mais liberdade, mais responsabilidade.