Una billetera de Bitcoin tiene un nombre algo engañoso. Tus monedas nunca salen de la blockchain. Lo que la billetera guarda en realidad es tu clave privada, el secreto que te permite gastarlas.
Claves y direcciones
A partir de una clave privada, la billetera deriva una clave pública y, a partir de ella, una dirección que puedes compartir para recibir pagos. Enviar bitcoin significa crear una transacción y firmarla con una firma digital que demuestra que tienes la clave, sin revelarla.
La frase semilla
Las billeteras modernas generan todas las claves a partir de una sola frase semilla de 12 o 24 palabras. Escríbela en papel o metal y guárdala en un lugar seguro: cualquiera que tenga esas palabras puede llevarse tus bitcoins, y si las pierdes (junto con el dispositivo), tus monedas desaparecen para siempre.
Tipos de billeteras
Billeteras calientes: apps en el teléfono o el ordenador. Cómodas, pero conectadas.
Billeteras de hardware: guardan las claves en un pequeño dispositivo dedicado que firma las transacciones sin conexión. Buenas para cantidades grandes.
Multifirma: configuraciones que requieren varias claves (p. ej., 2 de 3) para gastar, eliminando puntos únicos de fallo.
Custodia o autocustodia
Si guardas bitcoin en un exchange, el exchange tiene las claves y tú tienes un pagaré. El dicho «not your keys, not your coins» viene de quiebras de exchanges como Mt. Gox (2014) y FTX (2022). La autocustodia significa tener tus propias claves: más libertad, más responsabilidad.