ASIC står for Application-Specific Integrated Circuit: en brikke designet for å gjøre bare én jobb. I Bitcoin er den jobben å beregne SHA-256-hasher så raskt og effektivt som mulig for utvinning.
Utviklingen av mining-maskinvare
CPU-er (2009–2010): alle kunne mine på en vanlig datamaskinprosessor.
GPU-er (2010–2012): grafikkort kunne kjøre mange hasher parallelt og var langt raskere.
FPGA-er (2011–2013): omprogrammerbare brikker ga bedre energieffektivitet.
ASIC-er (2013–i dag): de første Bitcoin-ASIC-ene ble sendt tidlig i 2013 og gjorde raskt alt annet foreldet.
Hvorfor så mye bedre?
En allmenn prosessor kaster bort de fleste transistorene sine på oppgaver som ikke har med hashing å gjøre. En ASIC viet nesten alle til SHA-256. Moderne maskiner utfører hundrevis av billioner hasher per sekund (ofte 200+ TH/s), og de nyeste modellene bruker grovt 10–20 joule energi per billion hasher. De bygges på banebrytende brikkeprosesser lik dem som brukes i smarttelefoner.
Virkninger på Bitcoin
Sikkerhet: ASIC-er kan bare brukes til SHA-256-mining. En utvinner som har investert millioner i dem, har en sterk grunn til å holde Bitcoin sunt, fordi maskinvaren nesten ville være verdiløs ellers.
Vanskelighetsgrad: hver ny generasjon maskiner hever nettverkets hashrate, og vanskelighetsgraden stiger for å matche.
Sentraliseringsbekymringer: bare noen få selskaper designer og produserer disse brikkene. Kritikere ser en risiko i det. Andre hevder at åpen konkurranse og nye produsenter reduserer den over tid.
Kan jeg mine hjemme?
Ja, men ASIC-er er støyende og varme, og de bruker mye strøm. Med vanlige husholdningsstrømpriser er hjemmemining sjelden lønnsomt. Noen gjør det likevel for å varme huset, støtte desentralisering, eller for moro skyld med små «lotteri»-utvinnere.