La capa base de Bitcoin procesa solo un puñado de transacciones por segundo, y las comisiones suben cuando los bloques están llenos. La red Lightning, propuesta por Joseph Poon y Thaddeus Dryja en un documento redactado primero en 2015 (versión final enero de 2016), es una segunda capa construida para arreglarlo.
Canales de pago
Dos usuarios bloquean bitcoin en una salida multifirma 2-de-2 compartida on-chain. Eso abre un canal de pago. Luego pueden actualizar el saldo entre ellos tantas veces como quieran, al instante, firmando nuevas transacciones que mantienen off-chain. Solo la apertura y el cierre tocan la cadena de bloques.
Una red de canales
No necesitas un canal con todo el mundo. Los pagos se enrutan a través de canales conectados, salto a salto. Los contratos con bloqueo temporal por hash aseguran que un pago se completa del todo o no se completa — ningún intermediario puede robárselo.
Beneficios
- Liquidación casi instantánea
- Comisiones a menudo una fracción de un céntimo
- Pagos tan pequeños como un satoshi (incluso fracciones, rastreadas en millisatoshis)
Compensaciones
Los canales necesitan liquidez, tu nodo debería estar en línea (o usar un watchtower) para impedir trampas, y el enrutado de pagos grandes puede fallar. Muchos usuarios eligen billeteras Lightning custodiales más simples, renunciando a algo de autocustodia.
Lightning se usa ya para propinas, remesas y pagos en punto de venta, mostrando cómo Bitcoin puede escalar en capas.