La dificultad es un número que dice a los mineros lo difícil que es encontrar un bloque válido. Es el termostato de Bitcoin: mantiene los tiempos de bloque cerca de diez minutos por mucha potencia de cómputo que se una o se vaya.
Objetivo y dificultad
Para ganar un bloque, un minero debe producir un hash de cabecera de bloque menor que un valor objetivo. Un objetivo más bajo significa menos hashes ganadores, así que hacen falta más intentos. «Dificultad» es una forma más amigable de expresar esto: compara el objetivo actual con el más fácil que se usó nunca. Una dificultad de 1 fue el punto de partida en 2009. A octubre de 2026 ronda los 140 billones.
El ajuste
Cada 2.016 bloques, más o menos dos semanas, cada nodo ejecuta el mismo cálculo. Compara cuánto tardaron realmente esos bloques con los 20.160 minutos esperados. Si los bloques llegaron demasiado rápido, la dificultad sube. Si llegaron demasiado lento, baja. Para evitar saltos extremos, cada ajuste está limitado a un factor de cuatro en cualquier dirección.
Por qué importa
Sin ella, añadir más ASICs haría que los bloques llegaran cada vez más rápido, liberando monedas nuevas por delante del calendario de halving. Con ella, más hashrate simplemente hace la minería más difícil. Eso mantiene el calendario de oferta en marcha y la red más segura.
Una prueba del mundo real
En 2021 China prohibió la minería, y alrededor de la mitad del hashrate de la red se desconectó en semanas. Los bloques se ralentizaron; luego, el 3 de julio de 2021, la dificultad bajó alrededor de un 28 por ciento, el mayor ajuste a la baja de la historia de Bitcoin. Los tiempos de bloque volvieron a la normalidad, y la red siguió funcionando sin ninguna decisión central.
La dificultad no la fija nadie. Es una regla automática del código, y cada nodo completo la comprueba.