Das Lightning Network ist ein „Layer-two“-System auf Bitcoin. Es lässt Leute Bitcoin sofort und für winzige Gebühren senden, ohne jede Zahlung auf der Blockchain zu erfassen.
Das Problem, das es löst
Bitcoins Basisschicht kann nur eine begrenzte Zahl Transaktionen pro Sekunde verarbeiten, und jede wartet auf eine Bestätigung. Das reicht zum Abrechnen von Wert, ist aber ungeschickt für einen Kaffee. Lightning verschiebt kleine, häufige Zahlungen off-chain und nutzt die Blockchain nur zum Öffnen und Schließen von Konten.
Kanäle
Zwei Personen öffnen einen Zahlungskanal, indem sie Bitcoin in einem gemeinsamen Multisig-Output on-chain sperren. Danach können sie sich beliebig oft hin und her bezahlen, indem sie aktualisierte Salden signieren. Nur der Endsaldo wird auf die Blockchain geschrieben, wenn der Kanal schließt.
Ein Netz aus Kanälen
Du brauchst keinen Kanal mit jedem. Zahlungen können über mehrere Kanäle springen: Alice zahlt Bob über Carol. Kryptografische Hash-Locks (HTLCs) stellen sicher, dass jeder Hop entweder vollständig abgeschlossen wird oder gar nicht – Zwischannodes können das Geld nicht stehlen. Routing-Nodes können kleine Gebühren fürs Weiterleiten verdienen.
Vorteile und Kompromisse
Vorteile: Zahlungen settleln in Sekunden, Gebühren können ein Bruchteil eines Satoshis sein, und Zahlungen sind privater als On-Chain-Transaktionen.
Kompromisse: Kanäle müssen online bleiben oder überwacht werden, um Betrug zu verhindern. Große Zahlungen finden vielleicht keine Route mit genug Kapazität. Und eine eigene Lightning-Node zu betreiben kostet mehr Aufwand als eine gewöhnliche Wallet – viele Apps erledigen das aber inzwischen für dich.
Lightning-Implementierungen starteten 2018 auf dem Mainnet. Es wird für Trinkgelder, Überweisungen und Alltagzahlungen genutzt, und El Salvadors staatlich gestützte Chivo-Wallet, 2021 gestartet, unterstützte es.