Bitcoin ist ein elektronisches Peer-to-Peer-Bargeldsystem. Beschrieben wurde es in einem neunseitigen Whitepaper, das Satoshi Nakamoto am 31. Oktober 2008 veröffentlichte; das Netzwerk ging am 3. Januar 2009 an den Start, als der erste Block – der „Genesis-Block“ – erzeugt wurde.
Das Problem, das es löst
Digitale Dateien lassen sich leicht kopieren. Wenn Geld nur aus Daten besteht, was hindert dann jemanden daran, dieselbe Münze zweimal auszugeben? Traditionell führt eine Bank das Kontobuch und sagt Nein. Bitcoin schafft die Bank ab: Tausende unabhängige Nodes führen eine Kopie desselben öffentlichen Kontobuchs, der Blockchain, und erzielen Konsens darüber, welche Transaktionen gültig sind.
Drei Zutaten
1. Ein gemeinsames Kontobuch. Jede jemals getätigte Transaktion ist in miteinander verketteten Blöcken festgehalten. Jeder kann es herunterladen und prüfen.
2. Mining. Neue Blöcke kommen durch Mining hinzu, das auf Proof of Work beruht. Dadurch wird es extrem teuer, die Geschichte umzuschreiben.
3. Schlüssel. Eigentum wird mit einem privaten Schlüssel nachgewiesen. Wer eine gültige digitale Signatur erzeugen kann, kann die Coins ausgeben. Kein Name und kein Konto nötig.
Festes Angebot
Es wird nie mehr als 21 Millionen Bitcoin geben (wegen Rundungen liegt das tatsächliche Maximum knapp unter 20.999.999,98). Neue Coins kommen als Blockbelohnung in Umlauf, die sich etwa alle vier Jahre halbiert – ein Ereignis namens Halving. Jeder Bitcoin ist in 100 Millionen Einheiten teilbar, die Satoshi (oder „Sat“) heißen.
Warum es Menschen wichtig ist
Befürworter schätzen Bitcoin als zensurresistentes Geld, das jeder mit Internetzugang nutzen kann, und als knappes Gut, das keine Regierung und kein Unternehmen aufblähen kann. Kritiker verweisen auf Kursschwankungen, Energieverbrauch und begrenzten Transaktionsdurchsatz. Schwer zu bestreiten ist, dass es das erste breit genutzte, funktionierende Beispiel für digitale Knappheit war.
Von hier aus teilt sich der Kaninchenbau in vier Pfade: die Blockchain, Mining, Wallets und das Angebot.