Uma divisão de cadeia acontece quando os nós seguem regras diferentes, de modo que alguns aceitam um bloco que outros rejeitam. Cada grupo continua a construir na sua própria cadeia.
Divisões acidentais
Em março de 2013, nós a correr 0.8 aceitaram o bloco 225.430 enquanto muitos nós mais antigos o rejeitaram por causa de um limite de bloqueio de base de dados (BIP 50). Os mineiros fizeram downgrade para que a rede se reunisse numa só cadeia em horas.
Divisões deliberadas
Um hard fork controverso cria uma divisão duradoura: o Bitcoin Cash divergiu após o bloco 478.558 a 1 de ago. de 2017. Ambas as cadeias partilham a história até à divisão, pelo que quem detinha moedas antes dela detém moedas em ambas.
Por que importa
Cada usuário que corre um nó completo decide que regras aceita. É por isso que mudar o Bitcoin é lento – e por isso é difícil capturá-lo.