1. Dinero mercancía
Durante la mayor parte de la historia, el dinero fue algo escaso: conchas, plata, oro. Las monedas valían por su metal, pero los gobernantes podían «envilecerlas» mezclando metales más baratos.
2. Títulos en papel sobre oro
Los bancos emitían billetes canjeables por oro. El Riksbank de Suecia (1668) y el Banco de Inglaterra (1694) estuvieron entre los primeros bancos centrales.
El canje a menudo se suspendía justo cuando importaba. En 1797 el Banco de Inglaterra dejó de pagar billetes en oro durante la guerra con Francia (hasta 1821), y en septiembre de 1931 el Reino Unido suspendió el patrón oro tras una corrida contra la libra.
3. Bretton Woods (1944–1971)
Tras la Segunda Guerra Mundial, 44 países vincularon sus monedas al dólar estadounidense, y el dólar era convertible en oro a 35 dólares la onza para gobiernos extranjeros. Con el tiempo había muchos más dólares en el extranjero que oro en EE. UU.
4. Dinero fiduciario puro (1971–)
El 15 de agosto de 1971, el presidente Nixon cerró la «ventanilla del oro». En palabras del propio relato histórico de la Reserva Federal: «in effect, the international monetary system turned into a fiat one». Desde entonces, ninguna moneda importante es canjeable por nada.
5. Bitcoin (2009–)
El bloque génesis de Bitcoin (3 de enero de 2009) llevaba un titular de periódico sobre un rescate bancario. Bitcoin vuelve a un dinero escaso, pero digital, sin necesidad de bóveda y que ninguna autoridad puede suspender.
El patrón
Cada vez que el dinero dependía de la promesa de un emisor, la promesa acabó cambiándose. Bitcoin sustituye la promesa por reglas que cualquiera puede verificar.