1. Dinheiro-mercadoria
Durante a maior parte da história, dinheiro era algo escasso: conchas, prata, ouro. Moedas valiam pelo metal, mas governantes podiam «aviltá-las» misturando metais mais baratos.
2. Títulos de papel sobre ouro
Bancos emitiam cédulas resgatáveis em ouro. O Riksbank da Suécia (1668) e o Banco da Inglaterra (1694) estavam entre os primeiros bancos centrais.
O resgate muitas vezes era suspenso justamente quando importava. Em 1797 o Banco da Inglaterra parou de pagar cédulas em ouro durante a guerra com a França (até 1821), e em setembro de 1931 o Reino Unido suspendeu o padrão-ouro após uma corrida contra a libra.
3. Bretton Woods (1944–1971)
Depois da Segunda Guerra Mundial, 44 países atrelaram suas moedas ao dólar, e o dólar era conversível em ouro a 35 dólares a onça para governos estrangeiros. Com o tempo havia muito mais dólares no exterior do que ouro nos EUA.
4. Dinheiro fiduciário puro (1971–)
Em 15 de agosto de 1971 o presidente Nixon fechou a «janela do ouro». No relato histórico do próprio Federal Reserve: «in effect, the international monetary system turned into a fiat one». Desde então nenhuma moeda importante é resgatável por nada.
5. Bitcoin (2009–)
O bloco gênese do Bitcoin (3 de janeiro de 2009) trazia uma manchete de jornal sobre um resgate bancário. O Bitcoin volta a um dinheiro escasso, mas digital, que não precisa de cofre e não pode ser suspenso por nenhuma autoridade.
O padrão
Toda vez que o dinheiro dependeu da promessa de um emissor, a promessa acabou sendo mudada. O Bitcoin troca a promessa por regras que qualquer um pode verificar.