En privat nøkkel er et hemmelig tall som kontrollerer bitcoin. Den som kjenner den, kan bruke myntene den beskytter. Det finnes ingen passordtilbakestilling og ingen kundestøtte.
Bare et svært stort tall
En Bitcoin-privatnøkkel er et tilfeldig 256-bit tall. Det finnes omtrent 1077 mulige nøkler (knapt under 2256), så hvis den genereres med god tilfeldighet, vil ingen noensinne gjette din. Faren er ikke gjetting. Det er svak tilfeldighet, eller at noen stjeler nøkkelen.
Fra privat til offentlig
Ved hjelp av elliptisk-kurve-matematikk (secp256k1-kurven) beregnes en offentlig nøkkel fra den private nøkkelen. Dette er lett i én retning og praktisk talt umulig å snu. Adresser avledes deretter fra den offentlige nøkkelen. Du kan dele en adresse fritt, og den private nøkkelen forblir skjult.
Hva den brukes til
Når du bruker bitcoin, bruker lommeboken din den private nøkkelen til å lage en digital signatur for transaksjonen. Noder verifiserer signaturen med din offentlige nøkkel. Den private nøkkelen selv sendes aldri noe sted.
Frø og mange nøkler
Moderne lommebøker lar deg ikke håndtere rå nøkler. De genererer en gjenopprettingsfrase på 12 eller 24 ord, som de kan avlede millioner av private nøkler fra i en fast rekkefølge. Sikkerhetskopier ordene, og du har sikkerhetskopiert hver nøkkel.
Å holde den trygg
«Not your keys, not your coins.» Hvis en børs holder nøkkelen, holder du et gjeldsbrev. Selvforvaring betyr at du holder den. Gode vaner: skriv frøet ditt på papir eller metall, skriv det aldri inn på et nettsted, lagre det aldri som skjermbilde eller i skyen, og vurder en maskinvarelommebok. For større beløp kan multisig beskytte deg mot å miste én enkelt nøkkel.