I september 1992 startet en e-postliste for folk som mente kryptografi kunne beskytte individets frihet. De kalte seg cypherpunkere.
Manifestet
Eric Hughes sitt «A Cypherpunk's Manifesto» (9. mars 1993) satte tonen:
- «Privacy is necessary for an open society in the electronic age.»
- «Cypherpunks write code.» Ikke vent på tillatelse, bygg verktøy.
- Kontanter hadde vært det viktigste private betalingssystemet, og den digitale tidsalderen trengte en erstatning.
Forsøk på digitale kontanter
Flere prosjekter kom nær:
- Hashcash (Adam Back, 1997): bevis på at en datamaskin har gjort arbeid, brukt mot spam.
- b-money (Wei Dai, 1998): et forslag til digitale penger drevet av et nettverk.
Det vanskelige problemet var dobbeltbruk uten et sentralt selskap som førte regnskapet.
Bitcoin kommer
31. oktober 2008 publiserte Satoshi Nakamoto bitcoins hvitbok på e-postlisten Cryptography: «a new electronic cash system that's fully peer-to-peer, with no trusted third party.» Den viser til både b-money og Hashcash, og løser dobbeltbruk med arbeidsbevis.
Oppsummert
Bitcoin var ingen tilfeldig oppfinnelse. Det var resultatet av tiår med arbeid fra folk som ville ha penger som respekterte personvern og ikke krevde tillatelse.