Ein Hard Fork lockert oder ändert die Regeln so, dass Blöcke, die unter den neuen Regeln gültig sind, unter den alten ungültig sein können. Nodes, die nicht upgraden, lehnen diese Blöcke ab – sofern nicht alle upgraden, spaltet sich die Kette in zwei.
Beispiele
Bitcoin selbst hat geplante Hard Forks vermieden. Bitcoin Cash spaltete sich am 1. August 2017 ab, indem es das Blockgrößenlimit anhob und so einen eigenen Coin schuf. Im März 2013 kam es zu einem versehentlichen Chain-Split, als Bitcoin 0.8 einen Block akzeptierte, den 0.7 nicht verarbeiten konnte. Miner kehrten innerhalb von Stunden zur 0.7-kompatiblen Kette zurück.
Weil jeder Nutzer upgraden müsste, gelten Hard Forks bei Bitcoin als riskant und umstritten.