1. Warengeld
Die meiste Zeit der Geschichte war Geld etwas Knappes: Muscheln, Silber, Gold. Münzen galten nach ihrem Metallwert, aber Herrscher konnten sie „verschlechtern“, indem sie billigere Metalle beimischten.
2. Papieransprüche auf Gold
Banken gaben Noten aus, die in Gold eingelöst werden konnten. Die schwedische Riksbank (1668) und die Bank of England (1694) gehörten zu den ersten Zentralbanken.
Die Einlösung wurde oft gerade dann ausgesetzt, wenn es darauf ankam. 1797 stellte die Bank of England die Goldeinlösung während des Krieges mit Frankreich ein (bis 1821), und im September 1931 setzte Großbritannien nach einem Run auf das Pfund den Goldstandard aus.
3. Bretton Woods (1944–1971)
Nach dem Zweiten Weltkrieg banden 44 Länder ihre Währungen an den US-Dollar, und der Dollar war für ausländische Regierungen zu 35 Dollar je Unze in Gold tauschbar. Mit der Zeit gab es im Ausland weit mehr Dollar, als die USA Gold hatten.
4. Reines Fiatgeld (1971–)
Am 15. August 1971 schloss Präsident Nixon das „Goldfenster“. In der eigenen historischen Darstellung der Federal Reserve: „in effect, the international monetary system turned into a fiat one.“ Seitdem ist keine große Währung mehr in irgendetwas einlösbar.
5. Bitcoin (2009–)
Der Genesis-Block von Bitcoin (3. Januar 2009) enthielt eine Zeitungsschlagzeile über eine Bankenrettung. Bitcoin kehrt zu knappem Geld zurück, aber zu digitalem, das keinen Tresor braucht und von keiner Behörde ausgesetzt werden kann.
Das Muster
Jedes Mal, wenn Geld vom Versprechen eines Herausgebers abhing, wurde das Versprechen irgendwann geändert. Bitcoin ersetzt das Versprechen durch Regeln, die jeder prüfen kann.